O Botafogo iniciou 2026 de forma frenética no mercado da bola, confirmando a contratação do atacante Lucas Villalba e encaminhando um pré-contrato com o goleiro Andrew, do Gil Vicente. Apesar do atual transfer ban da Fifa, que impede o registro imediato de novos atletas, a diretoria alvinegra segue otimista em resolver a pendência com o Atlanta United ainda em janeiro. Enquanto reforços chegam, nomes como Jeffinho preparam as malas para o futebol chinês, marcando um início de temporada de profunda reformulação no CT Lonier.
Lucas Villalba: O primeiro reforço oficial de 2026
O Botafogo não perdeu tempo e anunciou nesta segunda-feira (5/1) o atacante uruguaio Lucas Villalba como sua primeira cara nova para a temporada. Aos 24 anos, o jogador que estava no Nacional-URU assinou um contrato definitivo válido até dezembro de 2029.
A operação custou aos cofres da SAF alvinegra cerca de US$ 3 milhões (aproximadamente R$ 16,3 milhões), valor que inclui bônus por metas atingidas. Villalba é um ponta-direita clássico, conhecido por sua explosão física e velocidade, características que encaixam no modelo de jogo vertical do Botafogo. Na última temporada, ele somou 4 gols e 7 assistências em 42 partidas, sendo peça fundamental no título uruguaio do Nacional.
A situação de Andrew: Pré-contrato ou chegada imediata?
A busca por um novo dono para a meta alvinegra ganhou capítulos intensos. O Botafogo encaminhou um pré-contrato de três anos com o goleiro Andrew, atualmente no Gil Vicente (Portugal). Formado na base do próprio Glorioso, o arqueiro de 24 anos vê no retorno ao clube a vitrine ideal para alcançar o sonho de disputar a Copa do Mundo de 2030.
O conflito de informações
Embora o "GE" tenha cravado o acerto, o jornal português "O Jogo" citou fontes próximas ao atleta que negam o acordo fechado. O que se sabe nos bastidores é que a proposta do Botafogo é considerada "muito vantajosa" financeiramente, superando inclusive ofertas de clubes como Milan (ITA) e Brest (FRA).
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Contrato: Início previsto para 1º de julho de 2026.
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Estratégia: O Botafogo tenta a liberação imediata agora em janeiro, mas o Gil Vicente faz jogo duro por estar disputando vagas em competições europeias.
Transfer Ban: Quando o Botafogo poderá registrar reforços?
O anúncio de Villalba trouxe uma dúvida: como contratar se o clube está impedido pela Fifa? O transfer ban atual é fruto de uma dívida com o Atlanta United. No entanto, a diretoria está otimista. John Textor tem buscado recursos com investidores da Eagle Football para quitar ou parcelar o débito.
Especialistas jurídicos indicam que, se o Atlanta aceitar o parcelamento, a punição cai automaticamente. A expectativa é que o imbróglio seja resolvido na primeira metade de janeiro, permitindo que Villalba e outros nomes como os zagueiros Riquelme e Ythallo sejam inscritos para as competições oficiais.
Jeffinho de saída: China é o destino mais provável
Se alguns chegam, outros se despedem. O atacante Jeffinho não se reapresentou com o elenco no último domingo e recebeu aval da diretoria para negociar seu futuro. O destino encaminhado é o Liaoning Tieren, da China, por empréstimo.
Embora Santos e CSKA Moscou tenham sondado o "Garoto de Ouro", a proposta chinesa avançou mais rápido. Jeffinho, que teve um 2025 atrapalhado por lesões (apenas 26 jogos e 2 gols), busca novos ares para recuperar o bom futebol. O acordo entre os clubes já existe, restando apenas o "sim" final do jogador.
O que isso significa para o Botafogo na prática?
A movimentação agressiva mostra que o Botafogo 2026 será um time de fôlego renovado. A contratação de Villalba endereça a necessidade de profundidade pelos lados do campo, algo que faltou em momentos decisivos do ano passado.
Já a insistência em Andrew, mesmo com contrato a vencer, revela que o clube não quer apenas um reserva para a posição, mas um potencial titular absoluto e ativo financeiro. O movimento de mercado, apesar das travas burocráticas (transfer ban), sinaliza que a gestão Textor prioriza a qualidade técnica jovem e com potencial de revenda para manter a sustentabilidade da SAF.
Tabela: Resumo das Movimentações (Janeiro/2026)
| Jogador | Origem/Destino | Status | Posição |
| Lucas Villalba | Nacional-URU | Contratado | Ponta-direita |
| Andrew | Gil Vicente-POR | Pré-contrato | Goleiro |
| Riquelme | Sport | Contratado | Zagueiro |
| Ythallo | Toronto FC II | Contratado | Zagueiro |
| Jeffinho | Liaoning-CHN | Saindo (Empréstimo) | Atacante |
| Cristian Medina | Estudiantes | Negociação avançada | Volante |
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